Les opérateurs de réseau mobile virtuels (MVNO)

Apparus en 2005 en France, les MVNO représentaient plus de 12% du marché de la téléphonie mobile en 2014 avant de baisser en 2015. En 2023, ils sont aujourd’hui 25 selon l’Autorité de Régulation des Communications Électroniques et des Postes (ARCEP) et représentent environ 10% de parts de marché.

• L'Essentiel
• Un MVNO est un opérateur mobile qui utilise le réseau d'un opérateur traditionnel (Free, Orange, Bouygues ou SFR).
• Il existe différents types de MVNO en France en fonction de la cible visée, de la technologie utilisée, de la couverture réseau disponible...
• Les MVNO représente 8,9% du marché mobile en 2021.

Qu’est-ce qu’un MVNO ?

Un MVNO, pour Mobile Virtual Network Operator, est un opérateur télécom qui ne possède ni de réseau mobile ni d’infrastructure. Celui-ci passe un contrat avec un opérateur mobile traditionnel (Orange, Bouygues, Free ou SFR) pour pouvoir utiliser son réseau.

L’arrivée et le développement des MVNO

Les opérateurs de réseau mobile virtuels sont arrivés sur le marché français en 2005. Le premier opérateur à proposer une offre mobile fut NRJ Mobile avec des cartes prépayées sur le réseau mobile d’Orange. NRJ Mobile développe également des forfaits avec ou sans engagement et des forfaits bloqués passant par le réseau de SFR, celui de Orange et récemment depuis celui de Bouygues Telecom.

L’année suivante, Virgin Mobile qui a disparu en 2016, se lance à son tour sur le marché des MVNO avec ses forfaits mobiles. Deux ans plus tard l’opérateur innove en lançant la première offre de SMS à 1€.

En 2008, les MVNO ne représentaient que 5% du marché mobile, toujours trusté par les grands opérateurs mobiles que sont Bouygues, Orange, SFR et Free. Au cours des années suivantes les MVNO se multiplient jusqu’à compter 47 opérateurs virtuels en 2014, année de leur apogée. En effet, cette année-là les MVNO représentent 12,9% du marché des opérateurs mobiles avec près de 8,9 millions de clients.

Néanmoins cette embellie est de courte durée, les MVNO ne représentant plus que 10,5% du marché au premier trimestre 2015 avec moins de 7,2 millions de clients (source : ARCEP) et ne comptant plus que 41 opérateurs. Au premier trimestre 2021, selon l'Arcep, les MVNO représentaient 9,6% des parts de marché, avec une croissance globalement en baisse. Leur présence a cependant gagné en intensité ces dernières années. En effet, fin 2020, les MVNO ont repris du poil de la bête et représentent 11% des parts de marché des forfaits mobiles en France.

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Les différents types de MVNO

Il existe 5 types d’opérateurs mobiles virtuels : les opérateurs dits “ethniques”, les low cost, les MVNO dédiés aux professionnels, les opérateurs sous licence de marques et les full MVNO.

Les opérateurs dits “ethniques”

Ces MVNO ciblent en priorité leurs clients en fonction de leur origine ou nationalité en proposant des prix très attractifs pour les appels vers l’étranger. Ces principaux MVNO sont Lebara Mobile et Lycamobile.

Les MVNO low cost

Bien que les MVNO soient en général moins chers que les opérateurs classiques, certains MVNO se positionnent sur des gammes de prix très basses grâce à des coûts opérationnels maîtrisés. Les principaux MVNO low cost sont Zéro Forfait (racheté par Prixtel en 2014) et SIM+.

Les MVNO corporate

Ces MVNO proposent des offres mobiles dédiées aux entreprises. Les deux représentants les plus connus de ce type sont : Alphalink et Nerim.

Les licences de marques

Ces opérateurs mobiles virtuels ciblent une clientèle bien définie en s’appuyant sur une marque connue. Dans cette catégorie de MVNO se retrouvent souvent des médias (NRJ Mobile) ou des banques (CIC Mobile, Crédit Mutuel Mobile, etc.).

Les “full” MVNO

Ces opérateurs possèdent toutes les fonctionnalités d’un opérateur mobile classique (Plateforme de messagerie vocale, centre de commutation de téléphonie mobile et serveur vocal interactif) à l’exception de la couverture réseau.

L’intérêt de ces MVNO est de pouvoir utiliser plusieurs couvertures réseaux et donc de pouvoir négocier les meilleurs tarifs ou proposer les meilleurs services comme une couverture 4G au niveau national. En France, par exemple, Lycamobile est un MVNO complet qui propose cartes prépayées et forfaits mobiles. On peut également citer Réglo Mobile ou Auchan Telecom qui sont également des full MVNO

Différences entre MVNO et opérateurs classiques

Outre le fait que les MVNO ne disposent pas de leur propre réseau et doivent passer par les réseaux des opérateurs classiques, d’autres différences séparent ces deux types d’opérateurs. Ainsi, les offres de la plupart des opérateurs virtuels sont sans engagement et ces derniers ne proposent pas de téléphones à tarifs réduits.

De plus, rares sont les MVNO qui offrent des services supplémentaires dans leurs forfaits, là où les opérateurs classiques incluent, dans certaines de leurs offres, des services supplémentaires (musique, cinéma, etc.). Dans ce cas, les forfaits Music de la Poste Mobile sont une exception, ces forfaits donnant accès au catalogue musical du groupe Universal.

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Les principaux MVNO

Bien que l’ARCEP ait recensé, au 9 décembre 2021, plus d’une trentaine de MVNO, 6 se distinguent ou se distinguaient par leur taille influente sur le marché : Syma mobile, Virgin Mobile (qui n'existe plus et dont les clients migrent vers SFR), NRJ Mobile, La Poste Mobile, Prixtel et Coriolis.

NRJ Mobile, un opérateur MVNO important

NRJ Mobile créé en 2005 par le groupe NRJ est connu pour proposer un éventail d'offres mobiles low cost (à petit prix) avec ou sans engagement selon les besoins de ses abonnés. Mais attention, depuis 2019, l'opérateur low cost a décidé de réduire sa sélection d'offres présentes sur son site internet. En effet, seuls sont présents les forfaits mobiles sans engagement Woot (à partir de 8,99€/mois), des séries limitées ainsi que la box 4G NRJ Mobile qu'ils commercialisent depuis 2018.

Les forfaits avec engagement Ultimate Speed et les forfaits bloqués Live sont désormais uniquement disponibles en boutique NRJ Mobile et chez leurs partenaires (CIC, Crédit Mutuel...). Vous êtes intéressés par les offres NRJ Mobile ? Rendez-vous directement sur le site de NRJ Mobile et souscrivez en ligne.

La Poste Mobile, le MVNO de la Poste

Avant de s'appeler La Poste Mobile, ces offres MVNO liées au réseau de SFR ont eu un long parcours. En 2008, SFR rachète l’opérateur Débitel au fond d’investissement Permira. SFR change le nom de l’opérateur en Simpleo et lance les premières offres grand public. Pour éviter toute confusion avec une autre marque nommée Simpleo, SFR renomme son MVNO en Simplicime. En mai 2011, Simplicime devient finalement La Poste Mobile après que le groupe La Poste a acquis 51% du capital du MVNO.

La Poste Mobile propose des forfaits avec engagement et smartphone ou sans engagement. L’opérateur propose également des cartes prépayées. Enfin, La Poste Mobile a lancé, en septembre 2014, le forfait Music en partenariat avec Universal Music permettant un accès illimité au catalogue musical d’Universal.

Début 2014, La Poste Mobile annonçait avoir franchi le cap du million d’abonnés.

Coriolis

Coriolis est un MVNO pour le grand public et les professionnels passant par le réseau de SFR. Ancienne filiale du groupe Vodafone jusqu’en 1999, Coriolis est le premier opérateur à proposer, en 2008, des forfaits mobiles dédiés aux sourds et malentendants.

L’opérateur commercialise également des forfaits bloqués, illimités, avec ou sans engagement ainsi que des téléphones mobiles à prix réduits accompagné d'un forfait (avec engagement). Il proposait il y a encore peu des box internet en ADSL ou fibre optique selon éligibilité, mais celles-ci ne sont plus commercialisées.

Prixtel

Créée en 2004, la société Prixtel se lance d’abord dans les offres de téléphonie fixe pour professionnels. En 2007 l’opérateur devient MVNO en lançant son offre Modulo Pro, une offre mobile pour les professionnels dont la particularité est de s’adapter à la consommation mensuelle du client. Un an plus tard l’offre Modulo est étendue aux particuliers.

En 2009, Prixtel lance son premier forfait illimité pour les particuliers. Deux ans plus tard l’opérateur se lance dans l’internet avec la Prixtel box à partir de 22,99€/mois. En 2014, Prixtel rachète le MVNO Zéro Forfait, tout en continuant d’utiliser cette marque.

Aujourd’hui Prixtel propose des forfaits mobile modulables, avec SMS/MMS illimités à partir de 6,99€/mois. Ce sont les offres Le Petit, Le Grand et Le Géant, dont les enveloppes data vont de 20 à 160 Go (et varient selon les périodes). Le prix du forfait augmente en fonction de la consommation mensuelle d’internet et de téléphonie. Le client peut profiter du réseau SFR.

Virgin Mobile, le “full” MVNO disparu

Les offres Virgin Mobile sont désormais indisponibles. Les détenteurs de la Virgin Box ayant souscrit avant que la Box ne soit retirée de la vente continuent de bénéficier normalement de leur offre.
Concernant les offres mobiles, SFR invite ses abonnés Virgin Mobile à effectuer une migration volontaire, assortie de promotions personnalisées, vers les forfaits mobiles RED by SFR ou SFR. Les abonnés Virgin Mobile souhaitant conserver leur numéro de téléphone devront effectuer une demande de portabilité au moment de la migration.

Lancé en France en avril 2006 et retiré du marché en 2016, Virgin Mobile fut l’un des premiers MVNO sur le marché français. Deux ans après son lancement, Virgin Mobile se démarque des autres opérateurs en lançant la première offre de SMS à un centime sur des forfaits bloqués et prépayés. De plus, en 2012, l’opérateur lance l’offre Virgin Box, une offre quadruple play qui comprend donc l’internet en ADSL avec la télévision, la téléphonie fixe ainsi qu’un forfait mobile, le tout sans engagement. L’opérateur passait par le réseau de SFR, aussi bien pour l’ADSL que pour le mobile et signe un accord avec le FAI en 2011 pour devenir le premier “full” MVNO.

En 2014, Virgin Mobile comptait 1,7 millions de clients, faisant de lui le cinquième opérateur du marché derrière Orange, Free, SFR et Bouygues Telecom. La même année, Omea Telecom, propriétaire de l’opérateur, revend Virgin Mobile à Numericable. Depuis la disparition de Virgin Mobile en 2016, la plupart de leurs clients ont migré vers SFR puisque Numéricable a été racheté par l'opérateur au logo rouge.

Le fonctionnement des MVNO

L’un des intérêts de choisir un MVNO, vient, en général, de ses prix plus bas que ceux des opérateurs classiques. Pour garder des prix bas, les MVNO se différencient des opérateurs classiques par deux étapes : la souscription et le service client.

Souscrire un forfait auprès d’un MVNO

Afin d’optimiser au maximum leurs coûts, les MVNO ne possèdent, en général, pas de stand ou boutiques physique. Ainsi la souscription d’un forfait se fait exclusivement sur internet. Dans ce cas, l’opérateur virtuel envoie à ses nouveaux clients, quelques jours après la souscription, une simple carte SIM que ces derniers doivent glisser dans leur téléphone portable pour que cette dernière s’active.

Certains MVNO proposent, avec leurs forfaits, des téléphones mobiles. Néanmoins, les appareils les plus récents sont souvent très chers comparés aux tarifs pratiqués par les opérateurs classiques.

Vous cherchez une offre mobile ? Découvrez les offres disponibles et laissez-vous guider afin de profiter de l'offre partenaire la plus adaptée à vos besoins (service gratuit Selectra).

Info - Souscription au 09 71 07 90 60

Contacter le service client d’un MVNO

Toujours dans un souci de réduction des coûts, les MVNO privilégient l’assistance en ligne, par email ou chat. Toutefois, certains opérateurs virtuels proposent un service client téléphonique.

Détails des contacts des principaux MVNO

Opérateur	Numéro du service client
	0 970 808 660 904 depuis un portable La Poste Mobile
	09 69 36 02 00 ou 675 200 depuis un portable NRJ Mobile
	0969321040
	09 70 808 300

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