World Of Warcraft pour comprendre les épidémies

Des biologistes de l'Université Rutgers, New Jersey, veulent utiliser les jeux vidéos pour tester des solutions de lutte contre des épidémies et comprendre comment ces dernières se propagent dans un monde. Ils sont en discussion avec Blizzard Entertainment, l'éditeur du MMORPG World of Warcraft (WoW). Quel est le lien entre WoW et les épidémies? Les joueurs de WoW doivent s'en souvenir.

En septembre 2005, Blizzard mettait à jour World of Warcraft avec une nouvelle instance haut niveau Zul'Gurub et un nouveau boss, Hakkar. Pour pimenter le combat contre ce boss, les développeurs l'avaient équipé d'un sort, le Sang Corrompu, qui enlève 875 à 1125 points de vie sur les personnages-joueurs (PJ) proche d'Hakkar et le PJ voit sa vie décroitre de 200 points de vie toutes les 2 secondes pendant 10 secondes. Le personnage infecté pouvait alors transmettre le sort à un autre personnage proche. Le comportement du Sang Corrompu ressemble à celui d'une maladie contagieuse.

Le sort a pu sortir de l'instance, ce que les développeurs n'avaient pas prévu, grâce à la Pierre de Foyer des joueurs, qui permet au personnage de revenir instantanément à la dernière auberge choisie par ce dernier. Certains personnages infectés sont ainsi revenus dans les capitales du jeu, où se cotoient des personnages de tout niveau.

Les personnages haut-niveau n'avaient pas de problème pouvant prendre les dommages du sort et les soigneurs du jeu (prêtres, paladins, chamans et druides) pouvaient rendre entre 4000 et 5000 points de vie à ce niveau. Les personnages de bas-niveau se sont vus également infectés, mais, comme ils possèdent moins de points de vie, meurent rapidement. Pour ajouter à la pagaille, les personnages non-joueurs (les commerçants, les maîtres de classes, les gardes,...) étaient également infectés. Il était alors impossible de revenir dans le jeu sans être infecté et re-mourir quasi-instantanément. En quelques jours, les capitales étaient entièrement infectées.

En attendant que les développeurs corrigent le problème, les maîtres du jeu, les responsables de la bonne marche du jeu, ont demandé aux personnes infectées de se rendre dans les capitales où a été mise en place une zone de quarantaine. Le sort a été modifié pour qu'il disparaisse lorsque le personnage-joueur quitte l'instance. La mise en place de la correction a nécessité le rédémarrage de l'ensemble des serveurs pour nettoyer l'ensemble du monde et les personnages non-joueurs infectés.

Cette épidémie n'avait affecté que les serveurs américains. Les serveurs européens ont été épargnés grâce à la procédure de localisation et à la rapide maîtrise de l'épidémie.