Free et la FSF devant la justice

Les boitiers multiservices des fournisseurs d'accès peuvent utiliser des logiciels libre pour leurs firmwares comme le noyau Linux ou le serveur Web Apache. Certains de ces logiciels libres utilisent la licence GPL et peuvent être adaptés pour ce matériel.

Contrairement à SFR-Neuf et sa neufbox, Free refuse de dévoiler les sources du firmware de ces Freebox. Les développeurs de 2 logiciels (le pare-feu Iptables et les outils systèmes Busybox) utilisés dans la Freebox portent Free devant le Tribunal de Grande Instance pour faire respecter leurs droits.

D'habitude copains comme cochons, les freenautes, les utilisateurs de Free, et les libristes, les partisans du logiciel libre, font front. Le point d'échauffement est la distribution de la Freebox chez les abonnés :

• pour les libristes, Free distribue la Freebox auprès de ces abonnés qui utilisent les logiciels qui y sont présent. Cette diffusion met en lumière une des clauses de la licence GPL qui oblige Free a dévoilé le code source des firmwares de la Freebox. De plus, les libristes considèrent que Free loue la Freebox et fait payer la location dans l'abonnement.
• pour l'opérateur Free, Free met à disposition les Freebox à ces abonnés. La Freebox appartient toujours à Free et fait partie de son réseau. Comme il n'y a pas de distribution du fait qu'il reste sur les terres de Free, la clause de la licence GPL ne joue pas. Concernant l'abonnement, Free rappelle qu'il est possible de profiter de ses services en utilisant un autre modem(-routeur) que la Freebox (moyennant du paramétrage).

Les juges du Tribunal vont devoir éclaircir ce point qui est le noeud du problème. Pour les tenants du libre, Free profite d'une faille de la licence GPL v2 qui n'est plus présente dans la récente version 3 de la licence.

En fonction des décisions de la justice, les fabriquants de boitiers multiservices (Thomson pour la BBox et la Livebox, Sagem pour l'Alicebox, la Dartybox, la Neufbox et la Livebox, Pirelli pour l'Alicebox, Bewan pour la Dartybox, la Tele2Box et la BoxSFR et Netgear pour la DartyboxHD et la Cablebox) pourront être dans l'obligation de dévoiler leurs codes sources si ces derniers utilisent un logiciel sous la licence GPL.