Rachat d'Alice par Free - Quel devenir pour les clients ?

Le rachat d'Alice par Free est-il un séisme de magnitude 8 sur l'échelle de Richter ?

Alice représente aujourd'hui 954.000 abonnés ADSL. Free en compte 3,041 millions, le cumul des deux permet à Iliad de se renforcer de façon plus que significative sur le marché français, puisqu'il atteint quasiment les 4 millions d'abonnés, exactement 3,995 millions d'abonnés au premier trimestre 2008. Free redevient ainsi premier opérateur alternatif, position qu'il avait perdue au bénéfice de Neuf Cegetel l'an passé avec le rachat de Club Internet par ce dernier.

Lors d'un rachat de société par une autre, en l'occurence le rachat d'un FAI par un autre, on parle toujours de l'aspect financier, des transactions, de concurrence... Mais on n'évoque jamais les problèmes de l'emploi et des clients.

Les emplois

Alice France, c'est aussi 1 400 salariés, dont 550 pour la hotline. Une grève avait eu lieu le 20 mai dernier afin d'obtenir une discussion sur le volet social de la revente d'Alice. Maxime Lombardini, le directeur général d'Iliad, a déjà annoncé sur l'antenne de BFM ce matin qu'au niveau emploi, il y aura "probablement quelques doublons". Un plan social est donc certainement à prévoir à ce niveau...

Pour les abonnés, que va-t-il se passer ?

A ce niveau, il ne faut pas s'attendre à de grand chamboulements avant plusieurs mois. La première phase sera financière, il s'agit pour Iliad de finaliser l'achat, chose qui devrait se faire vers la fin septembre. Ca laisse un premier répit de quatre mois pour les abonnés durant lesquels il ne se passera rien pour eux.

La seconde phase concerne la migration des abonnés Alicebox vers une offre Freebox. L'expérience nous a montré qu'après la finalisation des transactions, il pouvait s'écouler pratiquement un an avant toute modification. C'est le cas par exemple pour Club Internet dont la finalisation des négociations s'était achevée le 10 mai 2007, et l'approbation de la Direction générale de la Concurrence, de la consommation et de la répression des fraudes était intervenue fin juin 2007. On commence seulement à parler de migration des offres Club Internet vers Neuf.

Il faudra sans doute attendre la fin du second trimestre 2009 pour commencer à parler de migration. Les abonnés vont sans doute voir quelques changements de taille. Il y a en effet quelques différences notables entre les CGU d'Alice et celles de Free.

La première conséquence concerne les frais de résiliation. Les abonnés Alice jusqu'au 31 mai 2008 n'avaient pas de frais de résiliation, et ceux à compter du 1er juin 35 euros. Les CGU de Free imposent des frais de résiliation de 96 euros, dégressifs de 3 € par mois d'ancienneté. Comment seront repris les clients Alice, verront-ils leur compteur ancienneté remis à zéro suite à la migration, ou des conditions particulières seront-elles mises en place ? Il s'agit la d'une véritable inquiétude, car il s'agirait pour les nouveaux abonnés d'un nouveau frein pour pouvoir partir éventuellement vers une offre concurrente à court terme si l'offre ne leur convenait pas.

La seconde conséquence concerne la hotline. Aujourd'hui, Alice est le seul FAI à proposer une hotline entièrement gratuite depuis n'importe quel poste téléphonique fixe. Free de son côté continue de faire payer sa hotline à 34cts la minute. Par ailleurs, les temps d'attente restent facturés si l'appel n'est pas émis depuis une Freebox. Une différence de taille pour des abonnés bénéficiant de ce service gratuitement. Rappelons également que Free reste le seul FAI à ce jour à imposer une facturation aussi forte de la hotline. Neuf lui même va passer à une tarification locale dès la fin du mois de juin.

Au niveau des offres, les abonnés Alice perdront sans doute le bénéfice de l'offre Alice Music. Au niveau téléphonie, Alice propose 60 destinations gratuites, tandis que Free en offre 70, et propose également la téléphonie SIP et son réseau Freephonie. A ce niveau là l'abonné Alice n'est pas perdant.

Au niveau télévision, Alice propose 64 chaînes dans le bouquet basique, Free en revendique une centaine. Au niveau des chaînes et bouquets en option, il nous semble que l'offre Alice est plus riche aujourd'hui que l'offre Free.  Free propose par ailleurs un décodeur HD avec enregistreur numérique de base, tandis qu'Alice ne le propose qu'en option payante. Point négatif au niveau TV, la qualité d'image est moindre chez Free par rapport à Alice. Point positif, la zone d'éligibilité est bien plus importante chez Free. D'ailleurs, la zone de couverture du dégroupage est bien plus importante chez Free qu'Alice. Certains abonnés non dégroupés Alice se retrouveront peut-être en zone dégroupée Free.

Au niveau matériel, la Freebox reste un matériel éprouvé, proposant la possibilité de connexion en WiFi à la norme 802.11n, le branchement CPL entre le décodeur et le modem (qui permet d'éloigner le modem de la TV), et propose un serveur d'impression et le partage de disque dur. A ce niveau la, les abonnés ne seront encore une fois pas perdants.

Reste maintenant à connaitre, pour les abonnés Alice, quel sort leur réservera Free et quelles seront les conditions de migration. Rendez-vous est pris pour l'année prochaine...