La guerre des prix est lancée dans la téléphonie sur internet (VoIP)

L'explosion du marché des télécommunication par internet, employant la technologie dela voix sur IP ou VoIP, a créé un fond de commerce important pour les constructeurs de matériels de réseaux informatiques, mais la guerre des prix pourrait mettre à mal leurs bénéfices.

La guerre des prix des équipements VoIP se joue entre trois principaux acteurs nord-américains Cisco Systems, Avaya et Nortel Networks, et devrait s'intensifier du fait de la pauvreté des investissements informatiques et de tendances à capitaliser sur un cycle de remplacement des systèmes téléphoniques, estiment des analystes.

Une baisse des prix de l'ordre de 5% des dernières années allait se poursuivre pendant les 12 à 18 prochains mois.

Le marché des équipements VoIP vendus aux entreprises, téléphones, matériels et logiciels confondus, a augmenté de 78% en 2004 à 3,07 milliards de dollars chiffre d'affaires, selon les données de Synergy, et devrait se monter à 4,42 milliards en 2005, puis 11 milliards en 2009.

Les prix est stratégique pour une entreprise qui installe un système VoIP pour économiser de l'argent sur le long terme. Synergy estime qu'il en coûte 100.000 dollars à une entreprise américaine moyenne de 200 postes de travail pour remplacer son système de commutateurs classique par un équipement VoIP.

Le marché de la VoIP n'est pas limité aux trois leaders, il comprend aussi des constructeurs comme Alcatel, Siemens AG et Mitel, voire des entreprises spécialisées sur ce créneau, tel 3Com et SpectraLink.

L'accessibilité de la technologie VoIP va se confronter à la concurrence asiatique dès qu'ils entreront sur le marché, ce qui n'arrivera pas avant au moins quelques années, les prix sur les téléphones eux-mêmes, aujourd'hui autour de 250 dollars pièce, deviendront de plus en plus agressifs, prévoient les analystes.

Selon ces derniers, les remises de prix sont devenus un élément stratégique du marché de la téléphonie par internet, employé parfois pour mieux vendre d'autres produits pour réseaux.

La banque d'affaires Lehman Brothers estime qu'Avaya consentait des rabais de 30 à 40% sur ses produits destinés aux petites et moyennes entreprises américaines afin de compenser la faiblesse de ses ventes en mars et de gagner des parts de marché.

Les analystes soulignent qu'il existe une certaine flexibilité sur les prix dans la mesure où les marges bénéficiaires brutes tournent autour de 50%, voire plus.

Cisco, dont le chiffre d'affaires dans l'équipement de VoIP approche la barre du milliard de dollars, a défini la téléphonie sur IP comme un vecteur de croissance important.

Selon Synergy, la part de marché de Cisco dans les équipements VoIP pour les entreprises avoisine les 23%, au coude à coude avec celle d'Avaya à 24%, et loin devant Nortel à 13%.