Bill Gates reste l'homme le plus riche au monde.

Bill Gates termine encore une fois l'année 2004 en tête du palmarès des personnalités les plus riches du monde mais derrière le fondateur-président de Microsoft, le classement des milliardaires établi par le magazine américain Forbes est bouleversé par la faiblesse du dollar et la stagnation des actions Wal-Mart.

Avec une fortune estimée à 46,5 milliards de dollars, Bill Gates est pour la 11e année consécutive l'homme le plus riche du monde.

Certains le disent toutefois menacé par Warren Buffett, "l'oracle d'Omaha", qui reste son dauphin mais a réduit l'écart à "seulement" 2,5 milliards de dollars.

Parmi les 10 personnalités les plus riches de la planète, l'élément le plus remarquable du classement est la disparition de quatre héritiers de l'empire Wal-Mart, le géant mondial de la distribution, dont le cours de l'action a perdu 10,8% depuis mars 2004, faisant "fondre" la fortune des cinq Walton de deux milliards de dollars chacun.

Seul le président du groupe, S. Robson Walton, parvient tout juste à attraper la dixième place du classement avec 18,8 milliards de dollars.

Avec la faiblesse du dollar, les nouveaux du Top 10 ne sont pour l'essentiel pas originaires des Etats-Unis. On retrouve ainsi l'Indien Lakshmi Mittal, qui a fait fortune dans l'acier, à la troisième place, le Mexicain Carlos Slim Helu, magnat des télécommunications, en quatrième position, le Suédois Ingvar Kamprad, fondateur d'Ikea, en sixième place et l'Allemand Karl Albrecht, propriétaire de supermarchés, au huitième rang.

Le prince saoudien Aloualid ben Talal Al Saoud, le cofondateur de Microsoft Paul Allen et le patron d'Oracle, Larry Ellison, complètent ce Top 10.

La fortune conjuguée des 691 milliardaires du monde s'élève à 2.200 milliards de dollars, selon Forbes, en hausse de 300 milliards de dollars par rapport à 2003, lorsqu'ils n'étaient encore "que" 587.