Coup de pouce pour AOL avec le rachat de Bebo

AOL n'est pas en forme, et Time Warner peine à le relancer. Le portail et FAI était un leader aux Etats-Unis, mais proposait des services payants. AOL n'a pas su négocier le virage Haut débit suffisamment tôt. Il n'a pas non plus pris en compte la concurrence, qui a proposé rapidement des services gratuits.

Pourtant, le groupe de médias vient de faire un coup, en annonçant qu'il mettrait 850 millions de dollars pour l'acquisition de Bebo, un site de socialisation. Bebo est un leader dans ce domaine, juste après les deux plus connus que sont MySpace et Facebook, particulièrement bien implanté en Grande Bretagne.

Le portail AOL est en perte de vitesse, et Time Warner est en train de réorganiser le tout, en prenant des mesures drastiques. En rachetant Bebo, AOL espère augmenter ses recettes publicitaires. Le site de socialisation sera mis en avant sur le portail d'AOL, permettant ainsi de renforcer celui-ci aux Etats-Unis. L'acquisition de Bebo semble une bonne affaire pour AOL, les experts, tels que le cabinet eMarketer, estiment que le marché publicitaire sur les sites de socialisation pourrait atteindre 4,1 milliards de dollars d'ici 2011.

Les sites de socialisation sont très convoités. Myspace, qui a eu 109 millions de visiteurs en janvier, a été racheté par le groupe News Corp pour 580 millions de dollars en 2005. Et bien sûr Microsoft a pris des parts dans le capital du fameux Facebook (qui est enfin proposé en Français), à hauteur de 1,6% pour un montant de 240 millions de dollars. Myspace et Facebook sont aujourd'hui estimés tous deux à 15 milliards de dollars.

AOL va intégrer Bebo dans ses services de messagerie instantanée AIM et ICQ, pour augmenter sa visibilité. Rappelons que le portail AOL est, par exemple, utilisé par Neuf Cegetel et Dartybox en France. Le site de socialisation Bebo mettra également en avant de son côté les services d'AOL, tels que Moviefone et MapQuest (cartes). Bebo sera proposé dans cinq nouveaux pays d'ici fin 2008.

Cette nouvelle acquisition pourrait également jouer dans la balance pour un éventuel rapprochement entre AOL et Yahoo!, qui cherche toujours à contrer l'OPA hostile de Microsoft.