Le père noël attent vos emails.

PARIS, 12 nov 2004 (AFP) - Le Père Noël se prépare à recevoir une avalanche de lettres électroniques des quatre coins du globe, envoyées depuis les sites internet des servives postaux, mais aussi d'une multitude de sites qui lui sont dédiés.

En 2003, les mots-clés "lettre au Père Noël" se sont situés dans le "top 20" des mots-clés les plus tapés entre le 15 décembre et Noël en France, souligne une porte-parole de Yahoo ! France.

Le mythe du Père Noël s'adapte à l'évolution de la technologie. A en croire le site canadien (www.emailsanta.com), le héros des tous petits a placé un ordinateur dans son traîneau pour répondre aux enfants jusqu'à la veille de Noël. De même, son costume a "été modifié pour qu'il puisse répondre au courrier même lorsque d'autres enfants sont sur ses genoux".

Selon La Poste, qui réceptionne en France le courrier électronique adressé au Père Noël depuis 1996, une grande majorité des missives sont signées par des enfants âgés de 3 à 8 ans. Il s'agit souvent de la toute première lettre d'un enfant, et c'est donc l'occasion pour ses parents de l'initier aux principes de la correspondance.

L'année dernière, ils ont été plus de 75.000 enfants à écrire au Père Noël à travers ce site (www.laposte.fr), soit 50% de plus qu'en 2002. Cette année, les enfants dont les courriers électroniques arriveront avant le 20 décembre recevront une carte-réponse traditionnelle en forme de puzzle à découper et à reconstituer, alors que la plupart des sites sur le Père Noël proposent eux des réponses par courrier électronique.

Les lettres-types présentées aux enfants sont plus ou moins sophistiquées selon les sites. On leur demande la plupart du temps de communiquer leur âge, leur adresse électronique, de cocher la case "fille" ou "garçon", d'écrire leur message au Père Noël et de sélectionner un timbre représentant un lutin, un sapin, ou un renne. Parfois, ils peuvent aussi cliquer pour dire s'ils ont été sages ou désobéissants.

Certains sites proposent de sélectionner les icônes des cadeaux souhaités, comme (www.northpole.com), où il suffit de choisir parmi ces petits dessins pour demander des peluches, des poupées, des livres, un vélo, un train ou des logiciels.

Outre les commandes de cadeaux ou les voeux, les gamins donnent souvent des instructions pratiques au Père Noël, comme en attestent les exemples en ligne : "Utilise la porte principale, nous n'avons pas de cheminée. N'oublie pas que mon père t'a donné la clé quand je suis né", ou encore, "assure-toi que le nez (du renne) Rudolph fonctionne. Il risque d'y avoir du brouillard".

Les jeunes internautes se verront parfois proposer un abonnement à la "newsletter" du Père Noël. Tous les e-mails au Père Noël ne sont d'ailleurs pas gratuits. Le site anglophone de "L'association professionnelle des lutins du Père Noël", qui revendique près de 3.000 lettres écrites en 2003, réclame un abonnement, tout comme des sites payants qui proposent d'envoyer "la lettre authentique du Père Noël".

Avantage de la lettre électronique par rapport à la lettre classique : le destinataire est sûr de disposer d'une adresse pour répondre aux enfants. Beaucoup de petits distraits oublieraient en effet de communiquer leur adresse dans les courriers papier.

Mais il manque à ces courriers électroniques le charme des adresses que les gamins prêtent au Père Noël sur les bonnes vieilles lettres, comme "route du ciel, 2ème nuage à gauche", "3, rue du-renne-qui-éternue", "route du ciel, 5ème rue du quartier des lutins, au stop à droite, au bout de la ruelle des rennes en bas à gauche... " ou "24, rue décembre, Maison du ciel".