Deutsche Telekom en procès avec des actionnaires

FRANCFORT (Reuters) - Deutsche Telekom se retrouve devant les tribunaux mardi pour un procès très médiatisé, confronté à des actionnaires qui lui reprochent de leur avoir caché des choses voici quatre ans, au plus fort de la bulle internet.

Le juge du tribunal de Francfort Meinrad Wösthoff a choisi dix dossiers type à partir de plus de 2.100 plaintes déposées par 15.000 actionnaires, pour la plupart individuels, lesquels réclament 100 millions d'euros de dommages et intérêts.

Les avocats espèrent que Wösthoff sera assez explicite quant au jugement qu'il est susceptible de rendre, tout d'abord sur le bien-fondé des plaintes et au-delà sur la manière de régler le contentieux: soit par règlement amiable, soit par une procédure complète avec présentation d'éléments à charge à l'appui, soit encore par un non-lieu sur tout ou partie des dossiers.

Les plaintes que Wösthoff considère comme représentatives affirment entre autres que Telekom a surévalué la valeur d'actifs immobiliers des années durant et qu'il a tenu secrètes des discussions qui aboutirent, des semaines après le placement de titres sur le marché intervenu en 2000, à l'acquisition d'un opérateur mobile américain pour 40 milliards de dollars.

Telekom rejette les accusations en bloc et considère que les plaignants, qui avaient acheté les titres à 63,50-66,50 euros pièces (pour un montant total de 15 milliards d'euros), soit quatre fois leur valeur actuelle, ne peuvent raisonnablement pas le tenir responsable d'une chute des cours qui a touché le secteur dans le monde entier à l'époque.

En dehors de l'opérateur de télécommunications sont également mis en cause l'Etat allemand et la banque publique KfW Bankengruppe, qui avait vendu ses titres Deutsche Telekom, Deutsche Bank, qui avait supervisé la vente, et l'ancien patron de Deutsche Telekom Ron Sommer.

Deutsche Telekom compte trois millions d'actionnaires individuels et l'action de l'opérateur est de ce fait celle qui est la plus répandue dans le public. C'est pourquoi les médias allemands assurent une large couverture de l'affaire, quand bien même les particuliers représentent moins de 1% à peu près des actions vendues lors du placement.

Séduits par une campagne publicitaire à grande échelle, beaucoup de particuliers ont acquis leurs premiers titres Deutsche Telekom lors du placement de 2000, intervenu trois mois après que les valeurs technologiques eurent porté les marchés boursiers de la planète à des sommets jamais atteints auparavant.

C'était la troisième mise sur le marché d'une tranche du capital de l'ancien monopole public des télécommunications. La première était intervenue en 1996, à l'occasion de son introduction en Bourse. Un deuxième placement avait été opéré en 1999.