France : lancement de la TNT gratuite en mars 2005 avec la norme MPEG2

PARIS (AFP - 14:35) - Le Premier ministre Jean-Pierre Raffarin a annoncé lundi que la télévision numérique terrestre (TNT) serait lancée en mars 2005 en France avec la norme technique MPEG2, à l'issue d'un entretien à Matignon avec le bureau du Conseil supérieur de l'audiovisuel (CSA).

"J'avais souhaité qu'au mois de mars 2005, nous puissions élargir l'offre de télévision gratuite pour les foyers français. La décision est aujourd'hui prise. A partir de mars 2005, nous allons multiplier par trois l'offre de chaînes de télévision gratuites", a-t-il déclaré devant la presse.

"Ainsi nous pourrons recevoir dans les foyers de France, notamment pour les deux tiers qui ne reçoivent actuellement que cinq chaînes (...) 15 chaînes gratuites, avec un déploiement sur l'ensemble du territoire", a-t-il ajouté.

"Cette promotion des chaînes de télévision gratuites se fera avec la norme technique MPEG2", a-t-il précisé, là où Bercy et TF1 plaidaient pour la norme de haute définition MPEG4, plus performante, mais non commercialisable dès le printemps 2005.

"Il s'agit là d'un progrès social, d'un progrès technologique mais aussi d'un progrès culturel. C'est le libre-choix, la capacité du pluralisme qui se trouve ainsi renforcée (...) C'est une grande étape de la télévision dans notre pays", a affirmé le Premier ministre.

"C'est une grande victoire pour l'immense majorité des téléspectateurs", a également estimé le président du CSA Dominique Baudis, qui plaidait pour un lancement dès le printemps 2005 avec la norme MPEG2.

Ce lancement, qui permettra de recevoir une offre élargie par voie hertzienne au moyen d'une antenne classique de type râteau, portera donc dans un premier temps sur l'offre gratuite.

M. Raffarin a précisé qu'une décision serait prise d'ici à la fin 2004 concernant la norme technique à retenir - MPEG2 (simple définition) ou MPEG4 (haute définition) - pour l'offre payante qui doit être lancée à la fin 2005.

Dans un communiqué, Matignon a laissé entendre que ce pourrait être la norme MPEG4. "La diffusion hertzienne doit également prendre en compte une stratégie d'introduction de la télévision en haute définition", a-t-il été souligné.

Matignon a justifié le choix de la norme MPEG2 en notant que c'est "une technologie confirmée et déjà largement développée au stade industriel".

"Elle apparaît (donc) comme la seule compatible avec le calendrier arrêté par le CSA pour le lancement des chaînes gratuites de la TNT", selon le communiqué.

"En raison du coût modéré des adaptateurs (sorte de prise numérique branchée sur le téléviseur pour la réception, ndlr), elle est aussi la seule qui permette aujourd'hui de s'équiper pour un prix modique", poursuit Matignon.

Selon M. Baudis, cet adaptateur sera vendu "moins d'une cinquantaine d'euros". "La norme MPEG2 est en vigueur partout en Europe, partout dans le monde, en Asie, en Amérique du Nord (...) Elle est fiable, elle fonctionne partout et elle est bon marché", a souligné le président du CSA.

Parallèlement, le président du directoire de M6, Nicolas de Tavernost, indique lundi dans un entretien au Figaro que son groupe sera candidat au nouvel appel d'offre que doit lancer le Conseil supérieur de l'audiovisuel (CSA) pour la TNT.

Six autorisations de chaînes de la TNT ayant été annulées par le Conseil d'Etat le 22 octobre, les fréquences correspondantes doivent être à nouveau attribuées. "C'est l'occasion d'une offre plus attractive" pour la TNT, souligne M. de Tavernost.

Concernant la norme de compression que doit choisir le gouvernement pour la TNT, le président du directoire de M6 réaffirme son intérêt pour la norme Mpeg4, qui est, selon lui, "évidemment la plus prometteuse, notamment pour la télévision haute définition".

"Comme il est si difficile par la suite de changer de norme sur un parc installé de décodeurs, ne ratons surtout pas cette marche technologique", ajoute M. de Tavernost.

Le calendrier fixé par le CSA pour la TNT prévoit le lancement d'une quinzaine de chaînes gratuites à partir de mars 2005 et d'une quinzaine de chaînes payantes à partir de septembre 2005.