France Télécom expérimente la nouvelle technologie du Wifi maillé

Le Wifi maillé est une version plus évoluée et "intelligente" du wifi classique. Cette expérimentation est menée sur le campus de Supélec à Gif-sur-Yvette, choisi en raison de son étendue, permettant d'évaluer cette technologie dans des environnements "outdoor" et "indoor".

Le Wifi classique se caractérise par des points d'accès acheminant les données des utilisateurs vers le réseau filaire via un câble Ethernet alors qu'un réseau wifi maillé permet d'acheminer les données par le biais de noeuds wifi voisins reliés les uns aux autres en radio grâce à un protocole de routage multi-sauts. Cette technologie bénéficie ainsi des principaux avantages suivants :

• L'absence de câblage Ethernet rend l'installation d'un réseau maillé bien plus rapide que celle d'un réseau Wifi classique et facilite sa densification à partir de quelques noeuds passerelles reliés à l'Internet, sans installer d'infrastructure lourde ;

• La gestion du réseau est simplifiée et la sûreté de fonctionnement accrue. La mise à jour régulière des tables de routage permet au réseau de détecter une liaison inter-noeuds rompue et de l'auto-réparer en la recalculant immédiatement; et également de gérer automatiquement les connexions et déconnexions de nouveaux noeuds wifi.

Le Wifi maillé offre donc de nouvelles perspectives de déploiement et permet d'étendre rapidement des zones couvertes par les Hotspots actuels ou encore de couvrir des zones étendues qu'il aurait été impossible de couvrir en Wifi classique. En autorisant l'accès internet en résidentiel ou n'importe où à l'extérieur dans le périmètre du réseau déployé, elle représente donc un enjeu particulier pour de grands événements temporaires (sportifs, professionnels, etc.) et est spécialement adaptée aux couvertures des aéroports, centres commerciaux, jardins ou zones urbaines limitées mais à forte densité (réseaux métropolitains) car elle est plus rapide à déployer et moins onéreuse.

Ce réseau expérimental permettra à plusieurs centaines d'utilisateurs d'accéder au réseau interne de Supélec, ainsi qu'à l'Internet via les réseaux maillés déployés. Le personnel enseignant et administratif, les élèves et les visiteurs externes bénéficieront ainsi des avantages qu'offrent déjà le Wifi à des débits équivalents (20 Mbits/s utiles) et des portées similaires (30 mètres en indoor et 100 m en outdoor).

Une cinquantaine de noeuds Wifi actuellement en cours de déploiement sur le campus offriront un accès dans les principaux étages du bâtiment dédié aux enseignements et dans les résidences des élèves. Seuls quelques noeuds faisant office de passerelles seront reliés au réseau filaire de l'école, sans nécessité d'un câblage total préalable des lieux. A Supélec, cet accès réseau quasi omni présent facilitera les échanges entre les différents utilisateurs au travers du Système d'Information, tout en maintenant un niveau de sécurité élevé (authentification, contrôle d'accès selon le profil des utilisateurs et confidentialité des flux réseaux sans-fil).

L'expérimentation permettra par ailleurs aux chercheurs de France Télécom de recueillir des informations précises sur les performances et les capacités des réseaux maillés, mais aussi sur la stabilité et la capacité de reconfiguration du réseau. Une étude d'usage permettra également d'évaluer la pertinence économique et la complémentarité du wifi maillé avec les autres technologies d'accès réseau sans fil à haut débit connues