[Fosdem 2005]Le Réseau Citoyen : Coloniser la brousse numérique ?

La culture numérique est riche de bien des initiatives qui méritent notre attention. Parmi elles, d'autres encore plus exceptionnelles nous transportent dans un autre monde et au delà du rêve, nous proposent des alternatives, à nous citoyens du "village global", pour vivre différemment notre monde en pleine mutation.

Le Réseau Citoyen fait partie de celles-ci, cela ne fait pas le moindre doute. En promouvant chaque citoyen en véritable vecteur-noeud informationnel, il nous propose de penser et de vivre autrement la révolution de l'ère numérique. Son objectif est de créer un réseau alternatif [à Internet] dont l'infrastructure est uniquement constituée par ses membres.
 

Ivan Markoff et les représentant du Réseau Citoyen au Fosdem, le 28 février 2005.

Si certains comparent l'émergence d'Internet à la découverte du feu, gageons que le réseau citoyen peut être rapproché de l'avènement du bâtis :

"Construisons un nouveau réseau ! Un qui soit local, global, rapide, extensible, public et construit pour les utilisateurs."

C'est en ces termes que le manifeste de Jean-Charles de Longueville, Ivan Markoff et Marie Anne Maniet définit ce que le Réseau Citoyen doit être.
 

La vocation philosophique très clairement affichée du Réseau Citoyen est de rapprocher les individus, les quartiers, les associations et les collectivités dans le but de créer de nouveaux liens sociaux et de nouveaux services. Originellement développées et employées en Afrique dans des projets à vocation humanitaire pour relier les villages de brousse (les moyens mis en oeuvre sont tirés d'un projet humanitaire), les technique des MeshNetwork sans fil (WiFi) sont à même de nous aider à réduire la fracture numérique et sociale dans nos contrées occidentales.

Que ces techniques employées en Afrique nous suggèrent une autre attitude vis-à-vis de nos habitudes de consommation est un bienfait incomparable ! Cette remise en cause nous interroge sur les décisions politiques et commerciales de la mise en oeuvre des réseaux grand public (l'ADSL principalement) telle que l'on nous la propose (infrastructure coûteuse, prix des abonnements, qualité de service, coût énergétique...)

 L'image du bombolong (tam tam utilisé pour communiquer entre villages au Sénégal) n'aurait pas pu être mieux choisie. En effet les équipements des réseaux citoyens sont de petites boîtes installées au sommet des habitations des participants ; tels des tambours d'un temps nouveau qui transmettent le fil informationnel de toit en toit.

Les applications d'un tel système sont nombreuses et n'ont de limites que l'imagination. De façon générale, toutes les applications des réseaux sont possibles. Bien entendu, plus le nombre de personnes connectées sera important plus le service rendu sera potentiellement intéressant :
 

• Peer to peer,
• Téléphonie gratuit,
• Sites web,
• Jeux,
• Sauvegardes réparties,
• Messages instantanées,
• Boîtes aux lettres,
• etc...

Ces services paraîtront sans doute un peu marginaux, et n'attireront dans un premier temps que les tenants du "premier cercle" (c'est-à-dire les personnes maîtrisant assez la technique). Mais avec l'aide de ceux-ci, le deuxième cercle (amis, proches, voisins) pourrait être rapidement conquis. Le deuxième cercle franchi, il n'y a plus d'obstacle à la constitution d'un maillage de plus en plus vaste, les foyers du réseaux s'élargissant alors jusqu'à se rejoindre !

Il n'y a pas de frontières pour l'application de réseaux citoyens : des initiatives locales existent dans beaucoup de grandes villes en France et en Belgique. Ainsi Lille-sans-fil vise à couvrir l'agglomération lilloise avec un dispositif similaire : "A terme, toute personne aura la possibilité de se connecter à volonté de chez soi sur son ordinateur, dans le restaurant du coin avec un ordinateur portable, dans la rue avec un PDA (ordinateur de poche)... et tout cela gratuitement, librement, sans limite de temps."

On voit bien qu'un des enjeux majeurs est le coût de l'accès au média, c'est le levier qui peut-être un jour permettra un accès libre et grand public à la mise en réseau universelle.

Bien entendu, la mise en place d'un réseau dans un secteur non couvert passe immanquablement par une initiative personnelle localisée et dépend donc de façon importante de l'éveil individuel aux enjeux du projet et bien sûr des compétences techniques.

Il dépend aussi de l'implication des collectivités et il est étonnant de voir que la ville de Bruxelles elle-même soit impliquée en finançant certains relais. En convainquant les collectivités, l'élargissement devient plus facile (elles possèdent souvent des bâtiments de hauteur "intéressante").

Guy Hendrickx en pleine démonstration. 

Si vous lisez cet article et que vous vous dites que c'est formidable et que vous aimeriez constituer un maillon de la chaine, n'hésitez pas ! Pour un investissement modique (100 € environ), vous pourrez vous équiper et ainsi couvrir une partie de votre quartier.

 
Equipements typiques pour la mise en oeuvre.

Il suffit ensuite de convaincre un voisin ou un ami et l'Histoire vous retiendra comme un des initiateurs de la maille du réseau que vous venez de créer ! Si vous êtes dans une ville où une initiative existe c'est encore plus simple puisqu'il vous suffit de trouver le noeud existant le plus direct et de braquer votre antenne dans sa direction !

Antenne WiFi maison.

La petite boîte dite "Routeur WiFi" peut s'acheter dans le commerce ; agrémentée d'une antenne "maison", celle-ci devient un point relai pour le réseau et peut couvrir des distances de plusieurs centaines de mètres voire plusieurs kilomètres (si les deux points à relier sont en vis-à-vis direct).

Pour vous aider dans votre aventure vous aurez la possibilité de rencontrer des gens passionnés et passionants avec lesquels vous pourrez apprendre, échanger vos idées et points de vue. Vous trouverez en eux un soutien technique irremplaçable.

Pour plus de renseignements je vous invite à consulter le site du Réseau Citoyen de Bruxelles http://www.reseaucitoyen.be

Un grand merci à Ivan et à Guy pour avoir répondu à mes questions lors du Fosdem 2005.

A.D.