Le service de téléchargement de mp3 pour baladeur lancé par Napster

Les abonnés de Napster pourront accéder au service et écouter sur les lecteurs portables compatibles des chansons provenant d'un catalogue d'un million de morceaux pour 15 dollars par mois (11,5 euros).

Ce service, concurrent d'Apple et son iPod, est soutenu par une campagne publicitaire de 30 millions de dollars. Un tel budget, représentant 70% des dépenses publicitaires annuelles estimées de Napster, a surpris certains analystes. Ils expliquent cependant que les campagnes de promotion d'Apple pour l'iPod ont placé la barre très haut.

"Apple a consacré quasiment une centaine de millions de dollars voire le double pour le lancement d'iTunes et des iPod. Désormais, Napster s'en approche", a commenté Robert Enderle, analyste chez Enderle Group.

Jusqu'à récemment, les possibilités réduites de télécharger les chansons sur les baladeurs pénalisaient les services payants de musique en ligne. Grâce à iTunes, Apple a vendu des millions de morceaux en permettant aux utilisateurs d'acheter des chansons et de les conserver sur leur iPod.

Napster espère convaincre les consommateurs que les services de téléchargements payants sont plus chers et plus "obsolètes" que sa formule d'abonnement, a déclaré Gris Gorog, directeur général de Napster.

Les services d'abonnement voient en Janus, le nouveau logiciel de gestion des droits numériques (Digital right management) de Microsoft, une réponse satisfaisante aux utilisateurs qui se plaignaient de ne pas pouvoir télécharger leurs musiques ailleurs que sur leur PC.

Napster a lancé en septembre une version test du service Napster to Go. De leur côté, Rhapsody de RealNetworks et MusicNow envisagent de proposer des offres similaires cette année. "Nous envisageons de commercialiser un service portable pour tirer avantage de Janus quand il y aura suffisamment d'appareils séduisants pour les consommateurs (...) Selon nous, ce ne devrait pas être avant le quatrième trimestre 2005", a déclaré Greg Rudin, porte-parole de MusicNow, un service lancé par Circuit City Stores.

Des fabricants comme Samsung, iRiver, Gateway et Creative proposent des appareils compatibles avec Janus dans une gamme de prix allant de 250 à 500 dollars. Susan Kervorkian, analyste chez IDC, estime que leur prix baissera en dessous des 100 dollars, et qu'ils concurrenceront donc plus efficacement Apple.

Les services d'abonnement devront familiariser les clients avec la nouvelle technologie et le concept de "louer" de la musique pour leur baladeur, estime-t-elle. "Certains les trouveront peut-être un tout petit peu plus compliqués qu'un iPod".

L'iTunes d'Apple a vendu quelque 230 millions de chansons et 10 millions d'iPod. En comparaison, Napster comptait 270 000 abonnés à la fin 2004.