Ethernet file sur ses 35 T

Dans les laboratoires de Xerox, Metcalfe trace les bases de l'Ethernet dans un mémo à l'intention de ses patrons en 1973. L'objectif est de permettre de partager une imprimante dans un réseau local.

L'Ethernet (Ether network) est basé sur le principe de membres (pairs) sur le réseau, envoyant des messages dans ce qui était essentiellement un système radio, captif à l'intérieur d'un fil ou d'un canal commun, parfois appelé l'éther. Chaque pair est identifié par une clé globalement unique, appelée adresse MAC, pour s'assurer que tous les postes sur un réseau Ethernet aient des adresses distinctes.

En 1976, Robert Metcalfe et David Boggs, son assistant, publie Ethernet: Distributed Packet-Switching for Local Computer Networks. En 1979, Metcafe quitte Xerox pour fonder l'équipementier 3Com pour la promotion des réseaux locaux d'ordinateurs personnels.

Ethernet est alors nomalisé sous différentes formes: 10BASE5, la première norme d'Ethernet, puis viennent les normes 10BASE-T (10 Mbps), 100BASE-T (100Mbps), 1000BASE-T (1Gbps) et 10GBASE-T (10Gbps).

Un abut de langage fait que le câble réseau est nommé câble Ethernet. Pourtant, Ethernet est utilisé dans toutes les technologies filaires (fibre optique et câble de cuivre - câble réseau, électrique ou téléphonique ). Cet abus de langage vient du fait que 3Com avec l'aide Xerox, DEC et Intel, a envoyé les technologies ARCNet et Token Ring dans les oubliettes de l'informatique.