30 ans de pourriels, youpi...

Et oui, même le spam a son anniversaire. Aussi terrible que soit ce fléau, le premier spam a vu le jour le 3 mai 1978. En ce jour noir pour l'humanité (j'en fais peut-être un peu trop là...), 393 abonnés Arpanet (ancêtre de l'internet géré par le gourvernement américain) ont reçu ce qui  est communément reconnu comme le premier spam de l'histoire. Ce message avait lui-même été  rédigé le 1er Mai 1978, par Thuerk Gary, un responsable marketing de DEC.

Ce message, envoyé sans mauvaise intention à près de 400 individus de la côte ouest des Etats-Unis (comme tous les spams que nous recevons aujourd'hui...), avait produit une très vive réaction des administrateurs d'Arpanet (militaires), mais avait toutefois eu pour résultat un petit nombre de ventes. Vous pouvez retrouver ce spam, devenu une légende, sur le site de Brad Templetons.

Après cette première incursion sur Arpanet, les mails non sollicités à caractère commercial ont commencé à apparaitre sur Usenet. Le terme spam a été donné à ces mails non sollicités en référence à un sketch des Monty Python's Flying Circus, appelé "Spam". Celui-ci avait été diffusé en premier lieu à la télévision en 1970. Dans le sketch, deux clients tentent de commander un petit déjeuner à partir d'un menu qui propose des produits transformés à base de viande dans presque chaque plat.


Dans le sketch des Monty Python, la serveuse répète les mots à outrance, à en devenir énervant :

Le client : Bien, que nous proposez-vous ?

La serveuse : Eh bien, il y a des oeufs au bacon, des oeufs au bacon avec saucisse, des oeufs avec du Spam, des oeufs au bacon avec du Spam, des oeufs au bacon avec saucisse et Spam, du Spam au bacon avec saucisse et Spam, du Spam avec oeuf Spam Spam bacon et Spam, du Spam avec saucisse Spam Spam bacon Spam à la tomate et au Spam, ...

Les vikings reprennent en coeur : Spam Spam Spam Spam...


Et ça continue comme ça tout au long du sketch...

En 30 ans, les choses ont évolué. Le spam, qui ne touchait au départ qu'une population d'universitaires, s'est généralisé à la quasi-totalité des internautes. Les boites mails tombent sous un déluge de messages non sollicités tous les jours. En exemple, les comptes mails proposés par Google, Gmail ont vu le nombre de spams passer de 20 à 80% entre 2004 et 2008. Le pauvre Bill Gates avait prédit en janvier 2004 que le spam serait éradiqué dans les 24 mois, on peut dire qu'il s'est bien planté.

Les technologies de filtrage de spam évoluent et se perfectionnent d'année en année, mais le fléau se révèle en réalité bien plus compliqué à maitriser qu'il n'y parait.

Microsoft avait proposé plusieurs solutions pour tenter de supprimer les spams. Gates préconisait la mise en place de filtres plus puissant pour éliminer les pourriels, par un système d'authentification. La deuxième solution proposée était une sorte de ralentisseur pour les mails en provenance d'expéditeurs inconnus, de sorte que les envois en deviennent impossibles. La dernière solution proposée est certainement la plus intéressante, Gates propose un équivalent du timbre pour les emails, une solution qui semble pourtant avoir été mise au placard.

Bien que les anti-spams ont nettement progressé, le spam continue de nous "pourrir la vie". En effet, les spammeurs ont eux aussi nettement progressé dans leurs méthodes de spamming. Ils utilisent par exemple des passerelles d'email compromises, qui peuvent être relativement rapidement mises sur une liste noire. Mais pire encore, les botnets sont des machines zombies. Il s'agit de réseaux de PC domestiques compromis utilisés pour envoyer les spams de par le monde. Ces PC, il peut s'agir du vôtre, sont infectés par un virus informatique qui permet de contrôler à distance celui-ci. Les experts estiment que des millions d'ordinateurs dans le monde sont des botnets. Ceux-ci sont loués par les spammeurs jusqu'à 100 dollars de l'heure...

Le spam ne se contente plus d'envahir les boites emails des internautes, mais s'attaque aujourd'hui également à d'autres plateformes, telles que les téléphones mobiles. D'après les recherches de l'Union internationale des télécommunications (UIT), plus de 80% des utilisateurs de téléphones ont reçu des spams sur leurs mobiles.

95% des mails reçus sont donc des spams. Et si le phénomène s'amplifie, c'est simplement parce qu'un petit pourcentage des personnes qui les reçoivent y répondent. Une enquête menée par Sophos démontre que 11% des internautes ont acheté des marchandises en réponse à des spams.