Free se lance dans la course à la licence mobile.

Neuf Cegetel et Orange proposent déjà des offres quadri-play, avec les offres Twin et Unik respectivement. SFR est par nature opérateur mobile et vient de lancer son offre ADSL. Alice et Numéricable viennent d'annoncer des accords MVNO pour entrer dans la danse.

Free est donc un peu marginalisé, puisque le seul à ne pas disposer d'une licence mobile ou d'accord MVNO. L'opérateur avait tenté une négociation avec Orange et SFR, mais les négociations se sont soldées négativement. Free est aujourd'hui au pied du mur, et doit donc trouver une solution pour pouvoir rivaliser avec l'ensemble de ses concurrents sur les offres de convergence mobiles.

Les candidats pour cette quatrième licence ne se bousculent pas. Les conditions d'attribution sont sévères, et le coût de la licence très élevé : 619 millions d'euros, auxquels il faudra ajouter le coût de déploiement du réseau, estimé à 1,5 milliards d'euros. D'ailleurs, Bouygues Telecom traîne à respecter ses engagement de couverture nationale. L'opérateur était  le dernier arrivé sur le marché en achetant sa licence en 2002.

Autant dire que pour Free la partie s'annonce difficile. Pourtant l'opérateur est optimiste. Selon lui,  les marges très élevées des opérateurs mobiles historiques, la baisse continue des charges de terminaison d’appels sur réseaux mobiles, la portabilité des numéros, la faculté d’obtenir rapidement un accord d’itinérance ainsi que la forte baisse du coût des équipements dessinent le cadre d’un modèle économique de développement attractif, reposant sur une offre simple, accessible à tous et sans engagement de longue durée.

Iliad motive sa candidature par la décision du Conseil d’Etat du 11 juillet 2007 qui souligne que le Gouvernement n’a à se prononcer sur la fixation définitive des modalités financières de la redevance due pour l’autorisation qu’à l’occasion de l’adoption du cahier des charges
accompagnant cette autorisation.

Toutefois, la réussite d'un tel projet repose sur trois facteurs clefs :

• un aménagement des modalités financières qui pourrait se traduire par un paiement annuel échelonné de la partie fixe de la redevance, comme toutes les redevances d’occupation du domaine public. A cet égard, Iliad considère que l’éventuel paiement dès la délivrance de l’autorisation de la partie fixe de la redevance constitue une barrière à l’entrée sur le marché ;
• l’accès aux bandes de fréquences 900 MHz concomitamment aux fréquences 2.15 GHz : Iliad accueille favorablement la décision de l’Autorité d’attribuer, dès la fin de l’année 2009, à l’opérateur retenu pour la quatrième autorisation, une porteuse de 5 MHz dans la bande 900 MHz ;
• la mise en œuvre rapide d’accords d’itinérance et de partage de points hauts avec les opérateurs existants comme le prévoît l’appel à candidature. A cet égard, Iliad a toute confiance en l’Arcep qui saura, en cas de difficultés à conclure ce type d’accords, trancher rapidement d’éventuels différends.
  

En ce qui concerne le calendrier, l’appel d’offres prévoit trois phases :

• une phase de qualification au terme de laquelle l'Arcep écartera les candidatures ne respectant pas le cahier des charges de l’appel d’offres ;
• une phase de sélection au terme de laquelle le gendarme des télécoms retiendra la candidature dont la note sera la plus élevée (avant le 29 février 2008) ;
• une phase de rédaction du cahier des charges, traduisant les engagements du dossier de candidature retenu ainsi que les modalités financières décidées par le Gouvernement pour délivrance de l’autorisation le 31 mars 2008 au plus tard.
  

Free se réserve aussi la possibilité de renoncer à l'autorisation avant délivrance, comme le permet l'appel d'offre.